Признаки дефицита железа у детей появляются не сразу, им предшествует иногда достаточно длительный бессимптомный период, что затрудняет диагностику анемии и затягивает начало лечения. Поскольку маленький ребёнок не может предъявить жалоб сам, то диагностика анемии будет во многом зависеть от внимательности родителей.

Оптимальная пища для ребёнка первого года жизни — материнское молоко. Железо из женского молока усваивается намного лучше, чем из коровьего молока и питательных смесей, особенно не адаптированных и не обогащённых железом. Необоснованный, ранний перевод ребёнка на смешанное или искусственное вскармливание, применение неадаптированных молочных смесей, вскармливание коровьим или козьим молоком являются причинами анемии.